Herfstmanagement begint niet pas wanneer de eerste bladeren vallen of paarden ineens een winterdeken nodig hebben. Het begint veel eerder, vaak terwijl september nog opvallend veel op de zomer lijkt.
Warme middagen kunnen de indruk geven dat er weinig is veranderd. De paarden staan nog buiten, de velden zien er misschien nog groen uit en de winter lijkt ver weg. Toch verandert hun omgeving al. De nachten worden koeler, de dagen korter en de grasgroei neemt geleidelijk af, ook wanneer de weide er van een afstand nog redelijk groen uitziet.
Bij Maverick Stables gaan we in deze periode beter letten op veranderingen die in eerste instantie gemakkelijk onopgemerkt blijven. We wachten niet tot het seizoen volledig is omgeslagen voordat we ons management aanpassen. De herfst wordt zelden gekenmerkt door één grote verandering. Het is een geleidelijke overgang waarin er minder gras beschikbaar komt, paarden dichter bij de grond gaan grazen, zaden en eikels beginnen te vallen, hooi steeds belangrijker wordt en de paarden stap voor stap van zomerweide naar winterpaddock gaan.
Juist daarom verdient die overgang aandacht. Een paard dat de hele zomer op een goed begroeide weide heeft gegraasd, kan enkele weken later veel meer tijd doorbrengen op een paddock met een heel andere ondergrond, voermethode en beschikbaarheid van ruwvoer. Goed management gaat dus niet alleen over de overgang van gras naar hooi of over het moment waarop je een deken opdoet. Het gaat erom dat de hele overgang veilig, geleidelijk en passend bij het individuele paard verloopt.
Een weide kan groen blijven en toch aanzienlijk minder voer bieden dan eerder in het jaar. Wanneer de temperatuur daalt en de dagen korter worden, vertraagt de grasgroei terwijl de paarden blijven grazen. Geleidelijk eten ze de weide steeds korter, vaak lang voordat het veld er zichtbaar uitgeput uitziet.
Dat verandert de manier waarop paarden de weide gebruiken. Op een zomerse weide met volop gras kunnen ze selectief rondlopen en de planten en plekken kiezen die hun voorkeur hebben. Wanneer het gras korter wordt, neemt die keuze af. Paarden gaan tussen de overgebleven planten zoeken, grazen dichter bij de grond en besteden meer tijd op plekken die ze in de zomer misschien grotendeels negeerden.
Daarom beoordelen we een weide niet alleen op de vraag of die nog groen is. We kijken naar de dichtheid en hoogte van het gras, het aantal paarden dat de weide gebruikt en vooral naar hun gedrag tijdens het grazen. Adviezen voor weidebeheer raden ook aan paarden van de weide te halen voordat grassen voor het koele seizoen te kort worden afgegraasd, in plaats van te wachten tot het veld helemaal kaal is.
Wanneer paarden meer moeite moeten doen om ieder overgebleven sprietje te vinden, wordt hun omgeving steeds belangrijker. Afgevallen bladeren, eikels, zaden en blootliggende grond kunnen dan eerder onderzocht of per ongeluk opgegeten worden. Aanvullend ruwvoer aanbieden voordat de weide helemaal kaal is, doet daarom meer dan alleen het ontbrekende gras vervangen: het geeft paarden een geschikt alternatief voordat ze uitgebreid op grondniveau gaan zoeken.
Bomen die in de zomer voor schaduw zorgden, kunnen in de herfst een heel andere factor worden. Eiken laten hun eikels vallen, gewone esdoorns verspreiden hun karakteristieke gevleugelde zaden en de wind kan plantenmateriaal ver buiten de directe omgeving van de boom verspreiden.
Eiken laten goed zien waarom de context belangrijk is. De aanwezigheid van een eik rond een paardenweide betekent niet automatisch dat er vergiftiging zal optreden. Ook moet het per ongeluk eten van één losse eikel niet worden verward met ernstige eikenvergiftiging. Veterinaire beschrijvingen van eikenvergiftiging gaan uit van een aanzienlijke blootstelling en noemen mogelijke ernstige schade aan het maag-darmkanaal en de nieren.
Vanuit managementoogpunt letten we daarom vooral op de combinatie van grote hoeveelheden afgevallen materiaal en een afnemend aanbod van gras. Een paard dat volop gras tot zijn beschikking heeft, heeft meer keuze dan een paard dat zoekt op een steeds korter wordende weide onder bomen.
Naarmate het seizoen vordert, letten we daarom beter op waar de paarden grazen, hoeveel materiaal zich onder de bomen ophoopt en of extra ruwvoer of een andere weidegang nodig is.
De gewone esdoorn vormt een afzonderlijk en aanzienlijk acuter risico in de herfst. De zaden, bladeren en kiemplanten van de gewone esdoorn (Acer pseudoplatanus) kunnen hypoglycine A bevatten, het toxine dat in verband wordt gebracht met atypische myopathie. Het Royal Veterinary College beschrijft atypische myopathie als een ernstige en vaak dodelijke spierziekte. Gevallen worden vooral in verband gebracht met paarden die in de herfst en winter afgevallen esdoornzaden eten en in de lente kiemplanten opnemen.
Het toxine verstoort de normale energieproductie in spiercellen. Aangetaste paarden kunnen ernstige zwakte, spiertrillingen, moeite met lopen of staan, een lage hoofd-halshouding, ademhalingsproblemen en donkerrode of bruine urine ontwikkelen. Sommige paarden vertonen aanvankelijk verschijnselen die op koliek kunnen lijken. De aandoening kan zich echter snel ontwikkelen en vereist dringend veterinaire aandacht.
Een belangrijk praktisch punt is dat de esdoorn niet per se in de paddock zelf hoeft te staan. Het Royal Veterinary College adviseert ook de omgeving te controleren, omdat de gevleugelde zaden ver kunnen reizen. De British Equine Veterinary Association wijst specifiek op schaars begroeide weides, waar paarden tijdens het zoeken naar voer ongemerkt zaden kunnen opnemen.
Daarom controleren we de weides in de herfst niet slechts één keer aan het begin van het seizoen. Na harde wind of storm kunnen de omstandigheden veranderen. Een paddock die enkele dagen eerder nog schoon leek, kan er daarna heel anders uitzien.
De samenhang tussen een schaarse weide, afgevallen plantenmateriaal en de bodem brengt ons terug bij een van de eenvoudigste principes van paardenmanagement: paarden blijven foerageren, ook wanneer het veld minder geschikt voer biedt.
Als de paarden even lang buiten blijven terwijl er minder gras beschikbaar is, gaan ze intensiever zoeken naar wat er nog te vinden is. Ze kunnen heel dicht bij de grond grazen, tussen afgevallen bladeren en zaden eten of herhaaldelijk plekken afzoeken waar het gras al verdwenen is.
Daarom geven we er de voorkeur aan om extra ruwvoer aan te bieden voordat paarden dat punt bereiken. Hooi neemt geleidelijk de rol van de weide over terwijl er nog gras beschikbaar is, in plaats van ineens de enige ruwvoerbron te worden nadat het veld al is uitgeput.
Zo krijgen paarden een duidelijk alternatief en verloopt de overgang in het rantsoen geleidelijk. Wanneer de zomerweide uiteindelijk plaatsmaakt voor paddockgang, is hooi bovendien al een vertrouwd onderdeel van hun dagelijkse routine.
Een van de belangrijkste overgangen in de herfst is niet alleen die van gras naar hooi, maar ook die van weide naar paddock.
In de zomer halen paarden een groot deel van de dag hun ruwvoer van een begroeide ondergrond. Wanneer ze naar winterpaddocks of droge percelen verhuizen, worden ze steeds afhankelijker van het voer dat wij aanbieden. Dan wordt de ondergrond waarop het hooi ligt extra belangrijk.
Dat speelt vooral wanneer de paddock uit zand of blootliggende grond bestaat. Paarden zijn erg goed in het verzamelen van de laatste stukjes voer nadat de grotere hoeveelheden op zijn. Als hooi rechtstreeks op een zanderige ondergrond ligt, kunnen ze steeds kleine beetjes zand mee opnemen terwijl ze de laatste stengels eten.
Het probleem hoeft dus niet één duidelijk zichtbare hap zand te zijn. Het kan gaan om herhaalde opname gedurende langere tijd.
Merck beschrijft zandenteropathie vooral bij paarden en veulens die op zanderige paddocks, stallen of weides worden gehouden of gevoerd. Wanneer zich voldoende zand ophoopt in de dikke darm, kunnen paarden diarree, gewichtsverlies, buikpijn of koliek ontwikkelen.
De overgang van zomergras naar winterpaddocks verandert dus meer dan alleen de plek waar onze paarden hun dag doorbrengen. Ook de manier waarop ze eten verandert. Daarmee wordt de voerondergrond zelf onderdeel van ons herfstmanagement.
Wanneer paarden meer tijd op paddocks doorbrengen, letten we goed op de plekken waar we hooi aanbieden. Waar nodig gebruiken we voerplekken of systemen die het directe contact tussen ruwvoer en kale, zanderige grond beperken. We gaan er niet vanuit dat voldoende hooi aanbieden op zichzelf genoeg is.
Dit wordt belangrijker naarmate de herfst vordert. Veelgebruikte plekken rond voerbakken, doorgangen en drinkpunten kunnen snel veranderen wanneer het meer regent en paarden langer op kleinere winterpercelen staan. Een ondergrond die aan het begin van het seizoen geschikt leek, kan enkele weken later kaal, verstoord of modderig zijn.
Voldoende ruwvoer aanbieden blijft eveneens belangrijk. Een paard dat genoeg ruwvoer tot zijn beschikking heeft, heeft minder reden om lang naar kleine restjes op de paddockbodem te zoeken. Maar de hoeveelheid ruwvoer en de voerplek moeten samen worden bekeken: hooi aanbieden terwijl het paard de laatste hapjes rechtstreeks uit het zand moet zeven, lost het probleem niet volledig op.
Zandophoping moet ook niet worden teruggebracht tot een thuistest of supplement. Als klachten erop wijzen dat er mogelijk sprake is van aanzienlijke ophoping, horen diagnose en behandeling bij de dierenarts. Merck noemt onder meer de voorgeschiedenis, mestbevindingen, het beluisteren van de buik en, wanneer beschikbaar, röntgenonderzoek van de buik als onderdelen van een veterinaire beoordeling.
Terwijl de paarden geleidelijk meer op paddocks komen, verandert ook het rantsoen. Vers gras en hooi zijn allebei ruwvoer, maar verschillen in vochtgehalte, voedingswaarde en fysieke eigenschappen. Ook hebben de micro-organismen in de achterdarm tijd nodig om zich aan veranderingen in het voer aan te passen.
De voedingsrichtlijnen voor paarden van de University of Minnesota adviseren voerwisselingen geleidelijk door te voeren. Paarden zijn afhankelijk van micro-organismen in de achterdarm om ruwvoer te verteren. Bij plotselinge rantsoenveranderingen krijgen deze micro-organismen onvoldoende tijd om zich aan te passen. Het algemene advies is om telkens slechts een deel van het bestaande voer te vervangen en de overgang over een week of langer te spreiden.
In de praktijk kan de seizoensovergang dit heel natuurlijk laten verlopen. We beginnen hooi aan te bieden terwijl er nog gras is. In het begin hebben paarden vaak duidelijk meer belangstelling voor het gras. Naarmate de grasgroei afneemt, eten ze vanzelf een groter aandeel hooi. Tegen de tijd dat paddockmanagement in de winter de overhand krijgt, kennen ze het ruwvoer dat de basis van hun winterrantsoen zal vormen al.
Zo krijgen we ook de tijd om te volgen hoe ieder paard reageert. We kunnen tijdens de overgang letten op eetlust, mestconsistentie, lichaamsconditie en drinkgedrag, in plaats van dat pas te doen nadat het rantsoen volledig is veranderd.
Vers gras bevat veel vocht. Volgens de University of Minnesota kan sappig zomergras ongeveer 60–80% vocht bevatten, terwijl gedroogd wintervoer zoals hooi doorgaans minder dan 15% bevat. Naarmate hooi het gras vervangt, krijgt het paard dus aanzienlijk minder vocht via het ruwvoer binnen.
Tegelijkertijd drinken sommige paarden bij koeler herfstweer minder makkelijk dan tijdens warmere maanden. Daarom controleren we niet alleen of er water in de drinkbak of drinkautomaat zit. We letten ook op het daadwerkelijke drinkgedrag van het paard en op veranderingen in de mestconsistentie.
Als de mest merkbaar droger of steviger wordt dan normaal, kijken we beter naar de vochtopname, het ruwvoer en het volledige rantsoen. Voldoende water helpt de mest vochtig te houden. Langdurig te weinig drinken kan het risico op een verstopping in de darm vergroten. De University of Minnesota waarschuwt specifiek dat te droge darminhoud na verloop van tijd kan leiden tot een blokkade.
Voor sommige paarden gebruiken we ook geweekte slobber als onderdeel van het rantsoen wanneer we extra vocht via het voer willen aanbieden. We zien dit als ondersteunend management, niet als vervanging van drinken. Schoon water moet altijd vrij beschikbaar blijven. Ook verdient de oorzaak van ongewoon droge mest of minder drinken aandacht.
Dit is vooral relevant bij de overgang van een grasrijke weide naar paddockmanagement op basis van hooi, omdat meerdere dingen tegelijk kunnen veranderen: er komt minder vocht uit het ruwvoer, het drinkgedrag kan veranderen en het paard krijgt meer droge stof binnen. Door die veranderingen vroeg te volgen, kunnen we het management aanpassen voordat er een groter spijsverteringsprobleem ontstaat.
Minder gras betekent niet automatisch dat het resterende gras voedingskundig onbelangrijk is.
Grassen voor het koele seizoen kunnen nog steeds aanzienlijke hoeveelheden niet-structurele koolhydraten bevatten. Herfstomstandigheden kunnen die waarden bovendien sterk beïnvloeden. De University of Minnesota legt uit dat vorst de ademhaling van de plant kan onderbreken, waardoor suikers in de plant achterblijven. In de herfst kunnen grassen geleidelijk suikers ophopen, vooral in de onderste stengeldelen en bladbases.
Dit is vooral relevant voor paarden met insulinedysregulatie, overgewicht, equine metabool syndroom of een geschiedenis van weidegerelateerde hoefbevangenheid. Dat een weide kort oogt of nauwelijks meer groeit, betekent voor deze paarden niet automatisch dat ze onbeperkt kunnen grazen.
Herfstbeheer van de weide kan daardoor tegenstrijdig lijken. Een veld kan te weinig ruwvoer bieden om in de behoefte van een paard te voorzien, terwijl het gras dat er nog staat voor een metabool gevoelig paard voedingskundig toch relevant kan zijn.
Daarom bekijken we het paard, de weide en het volledige rantsoen samen, en gebruiken we het uiterlijk van het veld niet als enige leidraad.
Lang voordat de winter echt begint, beïnvloeden de korter wordende dagen de vacht van het paard al. Daardoor ontstaat soms een merkwaardige overgangsperiode: paarden ontwikkelen een dikkere isolerende vacht terwijl de temperaturen overdag nog verrassend hoog kunnen zijn.
Tegelijkertijd verschuift het rantsoen van vers gras steeds meer naar opgeslagen ruwvoer. Ons uitgangspunt blijft gedurende deze periode het volledige rantsoen: passend ruwvoer, voldoende water, geschikte mineralen en vitaminen, een goede lichaamsconditie en voeding die past bij de leeftijd, groei, voortplantingsstatus of werklast van het paard.
Voor sommige paarden gebruiken we tijdens de vachtwisseling ook Excellent Vitasporal Horse, wanneer we aanvullende voedingsondersteuning passend vinden. Excellent Horse beschrijft Vitasporal als een aanvullend diervoeder met plantaardige oliën, vitamine A, D en E en bètacaroteen. De fabrikant noemt de vachtwisseling, opgroeiende jonge paarden, drachtige of lacterende merries en oudere paarden als mogelijke toepassingen.
Voor ons blijft dit precies wat de naam zegt: een aanvulling op het bredere rantsoen. Het vervangt geen geschikt ruwvoer, een passende lichaamsconditie of aandacht voor een onderliggend gezondheidsprobleem. Het paard zelf blijft de belangrijkste bron van informatie.
Wanneer de nachten kouder worden, komt het gebruik van dekens vanzelf ter sprake. Toch bestaat er geen vaste temperatuur waarbij ieder paard ineens dezelfde deken nodig heeft.
Lichaamsconditie, vacht, leeftijd, scheren, gezondheid, activiteit, beschikbaarheid van ruwvoer, beschutting, wind en regen beïnvloeden allemaal hoe een paard zijn omgeving ervaart. World Horse Welfare adviseert daarom deze factoren per paard te bekijken, in plaats van een deken te kiezen op basis van ons eigen comfort of alleen de temperatuur.
Dat is vooral aan het begin van de herfst belangrijk, omdat de omstandigheden binnen één dag sterk kunnen verschillen. Een koude ochtend kan worden gevolgd door een warme middag. Op een andere dag maken aanhoudende wind en regen het veel kouder, ook al is de luchttemperatuur vergelijkbaar.
Een jong paard met een natuurlijke wintervacht, voldoende ruwvoer, beschutting en ruimte om te bewegen, kan daarom niet automatisch hetzelfde worden gemanaged als een geschoren paard dat regelmatig sport.
De nuttige vraag is voor ons niet alleen: “Hoe koud is het?” maar vooral: “Met welke omstandigheden krijgt dit specifieke paard gedurende de dag te maken?”
Voor paarden die bij wisselvallige herfstomstandigheden een buitendeken nodig hebben, gebruiken we onder andere de Winderen Thermoactive Zoom 50–200 turnoutdeken.
Het concept past vooral bij wisselvallig weer. De fabrikant gebruikt Outlast®-technologie in de deken. Winderen beschrijft het materiaal als een stof die reageert op veranderingen in de huidtemperatuur van het paard: bij een stijgende temperatuur neemt het overtollige warmte op en bij een dalende temperatuur geeft het opgeslagen warmte weer af. Het werkt daarmee als een thermische buffer. De turnoutconstructie bevat ook 1680D Ballistic Nylon en een ademende, waterdichte polyurethaancoating met een opgegeven waterdichtheid van 10.000 mm.
Die eigenschappen zijn praktisch in onze routine, wanneer de omstandigheden in de ochtend, middag en avond sterk kunnen verschillen. Toch neemt geen enkele technische deken de noodzaak weg om het paard dat de deken draagt te controleren.
We voelen nog steeds onder de deken, beoordelen of het paard droog en comfortabel is en stellen onze keuze bij wanneer het weer, de vacht, de werklast of de weideomstandigheden veranderen. Een deken blijft een hulpmiddel voor het management. De persoon die de managementbeslissing neemt, blijft verantwoordelijk voor de controle.
Binnen onze opfokgroepen zijn seizoensveranderingen vaak goed zichtbaar. Jonge paarden brengen veel tijd buiten door en bewegen voortdurend binnen hun sociale groepen. Enkele jonge paarden die samen grazen, kunnen een weide verrassend snel veranderen. Daardoor kan er minder gras beschikbaar zijn dan je op afstand zou verwachten.
Daarom beoordelen we herhaaldelijk hoe ze de weide gebruiken. Wanneer jonge paarden het gras zeer kort grazen, meer tijd onder bomen doorbrengen of herhaaldelijk kale plekken afzoeken, vertelt de weide ons dat het management moet veranderen.
Later, wanneer de groepen meer tijd op paddocks doorbrengen, verschuift onze aandacht mee. De hoeveelheid hooi wordt belangrijk, maar ook de ondergrond waarvan ze eten. We willen niet dat jonge paarden urenlang de laatste stukjes ruwvoer uit zanderige grond zoeken, alleen omdat ze blijven foerageren.
Hun lichaamsconditie, groei, vachtontwikkeling, sociale gedrag, beschikbaarheid van ruwvoer en de toestand van de paddock horen daarom bij dezelfde beoordeling.
Voor ons hoort dit bij paardgerichte opfok: jonge paarden de ruimte geven om op een natuurlijke, sociale manier op te groeien en hun omgeving aanpassen wanneer het seizoen verandert wat die omgeving te bieden heeft.
Het belangrijkste principe in al deze onderwerpen is timing. We willen niet pas merken dat een weide te kort is wanneer paarden al onder de bomen naar voer zoeken. Ook willen we niet wachten met hooi aanbieden tot het gras helemaal verdwenen is. Het voeren op paddocks verdient aandacht zodra paarden meer tijd op kale ondergronden doorbrengen, niet pas nadat zandopname een veterinaire zorg is geworden.
Hetzelfde geldt voor de vochtopname. Wanneer gras minder vocht levert en hooi een groter deel van het rantsoen vormt, volgen we de wateropname en mestconsistentie. Waar passend voegen we extra vocht toe via geweekte slobber. Tijdens de vachtwisseling beoordelen we opnieuw of het rantsoen bij het individuele paard past. En wanneer het weer wisselvalliger wordt, kiezen we de deken op basis van het paard in plaats van de kalender.
Herfstmanagement is dus niet één grote omschakeling van een zomerprogramma naar een winterprogramma. Het is een geleidelijke reeks veranderingen in de weide, de paddock, het ruwvoer, de wateropname, de vacht en het weer. Al die veranderingen verlopen in hun eigen tempo.
Wanneer we ze tijdig aanpakken, hoeven het spijsverteringsstelsel, de dagelijkse routine en de omgeving van het paard niet allemaal van de ene op de andere dag mee te veranderen.
Dat is uiteindelijk wat we bij Maverick Stables met preventief management willen bereiken: kleine, onderbouwde aanpassingen die vroeg genoeg worden gemaakt om de overgang rustig te laten verlopen.
Goed management kan risico’s verkleinen, maar niet ieder gezondheidsprobleem voorkomen. Veranderingen in eetlust, drinkgedrag, mestconsistentie, lichaamsconditie, beweging of algemeen gedrag moeten altijd in hun context worden bekeken. Dat geldt zeker tijdens een periode waarin de weidegang en voeding tegelijk veranderen.
Vermoed je dat een paard veel materiaal van een gewone esdoorn heeft opgenomen, neem dan met spoed contact op met je dierenarts. Ernstige zwakte, spiertrillingen, moeite met lopen of staan en donkerrode of bruine urine kunnen passen bij atypische myopathie, een aandoening die zich snel kan ontwikkelen.
Aanhoudende diarree, herhaaldelijke lichte koliekverschijnselen, onverklaarbaar gewichtsverlies of terugkerende buikpijn bij een paard dat op zandgrond leeft of eet, verdienen ook veterinair onderzoek. Dat geldt vooral wanneer zandophoping mogelijk is.
Hetzelfde geldt voor een paard dat steeds minder of ongewoon droge mest produceert, duidelijk minder eetlust heeft of koliekverschijnselen ontwikkelt tijdens de overgang naar een rantsoen dat grotendeels uit hooi bestaat. Je kunt de vochtopname en het voerbeleid bekijken, maar bij een vermoeden van verstopping of een andere maag-darmaandoening is passende veterinaire beoordeling nodig.
Bij Maverick Stables bespreken we veterinaire vragen en gezondheidszorgen waar passend met onze dierenartsen van Paardenkliniek Emmeloord.
Dit artikel beschrijft onze eigen aanpak van herfstmanagement bij Maverick Stables en is bedoeld als algemene educatieve informatie. Elk paard, elke weide, paddock, rantsoen en managementmethode is anders. Pas het management altijd aan het individuele paard en de plaatselijke omstandigheden aan.
De producten die in dit artikel worden genoemd, waaronder Excellent Vitasporal Horse en de Winderen Thermoactive Zoom 50–200 turnoutdeken, gebruiken we binnen ons eigen management. Het gebruik ervan vervangt geen uitgebalanceerd rantsoen, passend ruwvoer, onbeperkte toegang tot schoon water, veterinaire diagnose of professioneel voedingsadvies.
Vermoed je atypische myopathie, aanzienlijke opname van eikels of ander mogelijk giftig plantenmateriaal, zandophoping, koliek, hoefbevangenheid of een andere verandering in de gezondheid van je paard? Neem dan contact op met je dierenarts.
